¿Puede ser un tumor cerebral?, ¿a qué se deben mis migrañas?, ¿existen nuevos tratamientos para la enfermedad? Estas son algunas de las dudas que se plantean los pacientes con dolores de cabeza. Una revisión sobre la migraña que publica en enero del 2006, el British Medical Journal da respuesta a estas cuestiones.
‘El futuro para los pacientes con migraña parece brillante pues la combinación de buena investigación clínica y neurociencia básica está aportando tanto comprensión como nuevos tratamientos para este trastorno frecuente y debilitante’, dice el autor, Peter Goadsby, neurólogo del National Hospital for Neurology and Neurosurgery de Londres (Reino Unido). Pese a este optimismo, siguen existiendo algunas necesidades que cumplir, como nuevas terapias preventivas, tratamientos para los pacientes que no responden a los fármacos actuales o que no pueden tomarlos.
La revisión que publica el último British resume los avances en el diagnóstico y clasificación del trastorno, los conocimientos sobre el origen de la enfermedad y las estrategias terapéuticas para la migraña. Éstas son algunas de las dudas que aclara:
- ¿Algo más que un simple dolor de cabeza?
- ¿Por qué tengo migraña?
- ¿Qué problema causa las jaquecas?
- ¿Existen nuevos tratamientos?
¿Algo más que un simple dolor de cabeza?
Las cefaleas son uno de los motivos más frecuentes de las consultas a médico general. En la práctica, el médico tendrá que resolver dos cuestiones esenciales:
¿Es una cefalea secundaria a otro problema de salud?
Para aclararlo, será fundamental la duración del problema: ‘Los pacientes con un historial corto [es decir, con una cefalea de reciente aparición] requieren una rápida atención y pueden necesitar una investigación expedita y tratamiento. Los pacientes con un historial más largo generalmente requieren tiempo y paciencia más que celeridad’, comenta la revisión.
Algunas de las señales ‘de alarma’ que pueden indicar enfermedades subyacentes son el dolor de repentina aparición, fiebre, rigidez de cuello, dolor asociado a problemas neurológicos como debilidad o torpeza… Los pacientes con una cefalea de reciente aparición o con síntomas neurológicos pueden necesitar una prueba de imagen aunque, tal y como tranquiliza Goadsby, ‘un tumor cerebral raras veces es la causa de un dolor de cabeza, en especial si es [un síntoma] aislado y a largo plazo’.
¿Migraña o cefalea de estrés?
La migraña suele ir acompañada de otros síntomas, como náuseas y vómitos, y además se trata de un problema hereditario y que se desencadena ante determinados factores (tensión emocional, falta de sueño, menstruación…). Las propias características de las molestias en la cabeza son diferentes: en la migraña el dolor suele ser pulsátil o vibrante, en un solo lado de la cabeza y empeora con el movimiento, mientras que en las cefaleas de estrés el dolor es punzante o como un golpe y bilateral.
Aunque parece lógico suponer que todos los pacientes de cefaleas primarias tienen una predisposición para ello, el único trastorno de este tipo en el que se ha identificado una relación genética es la migraña. ‘La genética de la migraña ofrece una herramienta útil en la práctica clínica para explicar a los pacientes que nacieron con predisposición a su cefalea’, apunta la revisión.
¿Qué problema causa las jaquecas?
En los años 60 y 70, la migraña se consideraba un trastorno vascular y, de hecho, ‘a menudo todavía se alude incorrectamente a ella como cefalea vascular’. Sin embargo, los recientes avances en el conocimiento de la enfermedad han revelado que los cambios en el flujo sanguíneo que se habían detectado en los sufridores de jaquecas son más una consecuencia que la causa de su trastorno. ‘Parece claro que la migraña no es un trastorno de los vasos sanguíneos sino uno de la función cerebral’, dice el artículo.
En concreto, se han visto cambios en el tronco encefálico (la conexión entre la médula espinal y las otras partes del cerebro). De este modo, ‘podemos asegurar a los pacientes que se sienten raros durante los ataques, quizás tienen problemas de concentración o simplemente se sienten un poco confusos, que esto es normal, es más, [algo] esperable de un trastorno cerebral de este tipo’, dice el neurólogo británico.
‘Los triptanos fueron el principal avance en el tratamiento de la migraña durante la última parte del siglo XX’, comenta Goadsby. Durante la mayor parte del siglo, el único tratamiento específico de la migraña era la ergotamina, descrita en el XIX. ‘Ahora tiene escasas indicaciones en las que es el tratamiento de elección’, agrega el neurólogo.
‘Está claro que los pacientes quieren (alivio del dolor rápido, completo y duradero), pero no está totalmente establecido cómo hacen las elecciones sobre el tratamiento que prefieren entre los disponibles’, señala el artículo. Su autor recuerda que algunos tratamientos parecen más recomendables en determinadas situaciones. Por ejemplo, sumatriptan nasal cuando el paciente tenga náuseas, ergotamina, naratriptan y eletriptan en las cefaleas recurrentes o sumatriptan en inyecciones para los síntomas de rápida aparición.
Pese a estos avances, ‘tres necesidades no resueltas vienen de inmediato a la mente’, dice el autor. Urgen terapias preventivas sin los efectos secundarios de las actuales (eficaces en el 50% de los casos), terapias para los pacientes que no toleran los actuales (pacientes con trastornos vasculares) y para las migrañas intratables. En este sentido, ‘la estimulación del nervio occipital en la migraña crónica es extremadamente prometedor’, agrega.
‘La ciencia de las cefaleas está avanzando rápidamente, alimentada por los avances en el tratamiento y en neurociencia, y existe un espíritu de entusiasmo quizás sin rival en el campo de la neurología’, dice Goadsby.
En resumen
El dolor de la migraña, que Hipócrates ya había descrito y tratado, hoy se redescubre y se trata repitiendo algunos de los métodos de antaño.
La eliminación del estrés y la atención a la dieta son esenciales, tal y como Hipócrates observara.
La psicoterapia en manos expertas es un sine qua non.
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Migraña